心道法師 ，1948年生於緬甸，祖籍雲南，俗家名楊小生。戰亂的滇緬邊境，四歲父親遇害， 母親攜妹離散，隨姨丈開始長年流浪。九歲，為減輕家計而加入游擊隊，隨軍出入烽火，目 睹人世的流離動盪。生死的難解疑惑，與一日目睹阿羅漢飛越潭面的聖跡，即形成早年最深 刻難名的生命戳記。
13歲，隨軍撤退來台，始正式就學。抱持少年真誠純摰的好奇與熱情，對安定的社會、開放 的環境、健全的寄居家庭、乃至整個生命的存在意義，開始更深刻且多元的觀照與思維。而 開發中的台灣社會，也為充滿求知欲的少年，展現了更豐富的可能面向。
15歲，接觸一貫道等信仰。初聞觀音菩薩聖號，感動不已，於軍中開始茹素，志無退屈。16 歲自於臂腹刺青「悟性報觀音、吾不成佛誓不休」、「真如度眾生」，憶持修道利生的初心 悲願。
20歲退伍，經歷多種行業，切身體驗社會基層生活實況，於生活百態中歷練與一再轉換角色 扮演，於變幻的世界中去參悟佛所說的苦、空、無常、無我的道理。期間，感違離本願日遠 ，劇苦難名！
25歲，正式於佛光山剃度出家，入叢林大學就讀。未久，即傾心祖德苦行操履，日夜常自禪 坐，並法雲寺受戒時，得受默照禪心法，後即告假專志禪修。
26歲，於外雙溪開始獨修，面對孤寂，每日禪修二十小時，日中一食、夜不倒單。次年，移 錫宜蘭圓明寺古廟、礁溪靈骨塔，修持塚間頭陀苦行，主修禪定攝持；蛇虫環繞、靈塔門戶 自開，乃至塋塚遍野、鬼魂號泣、撼樓動地；澈感輪迴苦趣、生死無常，身心妄相層層剝落 ，故日後更靈骨塔名為「啊靈山禪院」，立大悲誓願，度脫三惡道眾生。
31歲，至員山龍潭造如幻山房，夜就墓地禪坐，每日十八小時以上。以訪道者漸多，體悟禪 定無法了脫因緣苦惱，決志參究生死迷惑。
34歲，開始斷食，輔以辟穀法。為離塵絕俗，移員山古堡廢墟，繼續禪修六個月，明悟本心 。
35歲，遷至福隆荖蘭山，繼續斷食閉關；後因來眾日多，興立靈鷲山無生道場。時年中秋， 至弟子所闢之法華洞閉關，默照宇宙萬法之緣起，前後長達兩年。
1984年，36歲，以禪門心法為體，秉持「工作即是修行，生活即是福田」的現代生活禪理念 ，教育日漸增多的僧俗弟子。在僧團教育方面，除日常實修教育之外，還邀請三乘宗師與成 就者來山傳授；為使明瞭社會現況、時代趨勢，並延攬世學學者專家，分享學習心得。
出關後，法師面對日益眾多的問道者，於諸多提問中見到現代多元社會所帶來的困惑、科技 發展的強大效應、全球化的趨勢、人類對信仰的模糊，且深切感受到宗教極可能持續成為戰 爭的主要藉口，相信唯有宗教間的和平方能使世人免於征戰之苦，而為消彌宗教對立與促成 宗教和平，則需借教育之助，提供人們廣泛的宗教知識。
1989年，41歲，法師宣佈籌建「世界宗教博物館」，以華嚴法界為志，推展世界和平理念。 隨後又創設「靈鷲山般若文教基金會」，推廣社會文教工作。1990年，成立「靈鷲山護法會」 ，展開全省弘化教育活動，除護持善信實踐佛法教育，更廣範匯聚社會各界的愛心，參與投 入籌建世界宗教博物館；為奠定宗教文化研究的深化基礎，並創設「國際佛學研究中心」， 1991年首辦「兩岸宗教與文化交流」研討會，促進兩岸文教的互動交流。
社會弘化方面，自1993年起，每年定期舉辦「水陸空大法會」，並以新世紀的時代認知、弘 法媒介，將佛法的智慧傳承，延展為新世紀全方位的生命教育觀點與生活修行體驗，以啟發 當代佛教教化弘傳的新契機。而於教團佛法教育方面，以菩薩道之利生成佛為宗旨，以「一 念善心」、「生命服務生命，生命奉獻生命」為理念，引領護法善信。
2001年11月9日，全球首座世界宗教博物館於永和開幕，多位來自全球的宗教領袖與各方代表 與會，並將此日訂為「世界宗教和諧日」。
2002年，開始籌畫「世界宗教大學」，延續與落實宗教教育，以復興那爛陀大學精神為志， 提供一個各宗教在此對話與交流的平台，期使各界人士與諸方信眾皆可於此獲得更深一步與 更廣泛的宗教知識，為世界和平做一分貢獻。
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